ARTISTS’ STATEMENTS
The cowboy’s image of freedom masks a short, complex history. From 1865 – 1880, many were formerly enslaved men or Indigenous workers. Barbed wire ended open ranges; the myth began with Buffalo Bill’s shows. Today, the cowboy survives in rodeos, pop culture and identity debates. This project examines who the »real« cowboys are and how the figure shapes modern masculinity and gender discourse.
»About to Leave« is a reflection of the time my father spent in England. He arrived in 1990 proudly wearing my Grandfather’s suit, a privilege granted to the first generation of our family to leave Africa. 34 years later, he wears his tie, days after making the decision to return back to a happier life at home.
The photograph is from a long-form photographic project documenting our special father-son bond. Honing in on my father’s experience as a first-generation immigrant in the UK the project unravells themes of health, displacement and family care.
In Tanzania, boxing is gaining popularity, yet women have long been excluded. »BOXING QUEENS« follows young women from Arusha and Dar es Salaam who are breaking into the sport, aiming to go professional despite poverty and stigma. Their fights go beyond the ring—they battle for equality, recognition, and self-determination. This project highlights their strength and determination, portraying the ring as a space of empowerment and change.
Photographed in natural light after training, often in outdoor courtyards, the portraits are enhanced with gold leaf, celebrating each boxer as a radiant, goddess-like figure and symbol of hope.
The Kid Who Sits Next to You in Class (2022–ongoing) is a portrait series of young peoplebrought to Canada as children who live undocumented – without immigration or legal status. Their experience remains secret, even from close friends.
In the photos, flowers and personal items conceal their faces, protecting them from deportation while emphasizing their shared identity. Unlike their U.S. counterparts, DREAMers, undocumented youth in Canada lack legal protections or clear pathways, making them politically invisible. They face isolation and barriers to work, education, and housing.
This project creates a rare community for them, encouraging courage through visibility and hope for secure status, rights, and freedom. Presented as photographs and video installations, the work was supported by the Canada Council for the Arts and Childhood Arrivals Support and Advocacy. Given Canada’s current political climate, the project’s significance has deepened.
Frei, a 22-year-old trans man from Aarhus, Denmark, faced isolation, depression and stigma.
At 13, he realized he didn’t fit gender norms. At 20, he was diagnosed with bipolar disorder and ADHD—delaying his access to hormones. »They act like they know me better than I do.«
This project offers a candid view of identity, mental health and the strength it takes to live authentically in the face of judgment and bureaucracy.
In Ilulissat, Greenland, climate change is altering daily life. Thinner ice forms late, melts early, and threatens travel and tradition. Dog sled routes vanish; sea ice no longer connects communities.
This series captures portraits and voices of Inuit residents reflecting on shrinking landscapes. Using glacier water-soaked Polaroids, the work lets the land alter the image – mirroring the fragile shift in the human-nature bond.
Irish poet and adventurer Danny Sheehy (*1951 – †2017) revived a forgotten tradition by sailing the Camino route in a naomhóg. Blending myth and memory, his journey ended in tragedy when the boat capsized near Spain. Captured in »The Camino Voyage«, his story lives on – a testament to the fragile line between past and present. This image is dedicated to his widow.
Mutterland is a fragmentary documentary photography project by Michel Kekulé exploring the social and personal fractures left by German reunification in East Germany’s provinces. It balances historical reflection with an intimate family narrative: Kekulé’s grandfather lost his craft as a knife maker after the fall of the Berlin Wall, while his mother left the GDR in 1990 and returned years later to a region marked by some of East Germany’s highest unemployment rates.
The people Kekulé documents embody ongoing struggles for identity and belonging amid the collapse of old systems. The deliberate black-and-white aesthetic connects to 20th-century social documentary traditions, emphasizing themes of loss, alienation, and uncertainty through visual reduction. This monochrome approach creates a temporal ambiguity, blurring past and present.
As a photographer socialized between East and West, Kekulé uses Mutterland not only to confront societal upheavals and the medium itself but also to trace his own roots. His work makes visible experiences of loss while honoring resilience.
»I am Logan. I am non-binary transmasculine. Becoming myself used to scare me – but now it’s almost like breathing. I’ve finally allowed myself to feel everything, good or bad. Freedom is now a word I know how to write. And soon, I’ll know how to say it too.«
In Belarus, the regime sees truth as its enemy, erasing evidence of repression and memories of national unity. By late 2024, 45 journalists and bloggers were jailed on political grounds, and independent media nearly destroyed.
I turned to photojournalism in 2020 to document the presidential elections and aftermath, driven by urgency to capture the truth – until my work forced me into exile. Over 35,000 protesters were detained, facing beatings and torture; 1,265 political prisoners remain imprisoned, including opposition leader Maria Kalesnikava and Nobel laureate Ales Bialiatski. Since 2020, over 400,000 Belarusians fled to Poland, Lithuania, and beyond, many forced to rebuild their lives while maintaining ties to home.
The regime’s reach extends abroad, pressuring exiles and even prompting deportations from countries aligned with Belarus. Those still in Belarus live in fear; minor acts of defiance – like displaying banned flags or speaking Belarusian – are punished. Repression breeds survival strategies of indifference, as resistance seems futile.
The 2025 election was another sham, with little hope for change. Yet exiles remain committed to preserving Belarusian culture and the dream of freedom. Their struggle is part of a wider fight against global authoritarianism.
Alex Aina and Loi Xuan Ly met 14 years ago in a youth breakdance class in Ho Chi Minh City.
Now close friends, they’ve been dancing together ever since. This portrait captures their lasting bond through the art form that first brought them together.
In Roman law, ownership was defined as the absolute, perpetual, and exclusive full enjoyment of an object or corporeal entity. USUS was the right to use the object according to its nature, FRUCTUS the right to receive its fruits, and ABUSUS the right of disposition – to modify, sell, or destroy it. Museums originated over 300 years ago, when royal collections were opened to the public. They became key tools in constructing identity and defining the nation.
Given the colonialist origins of many collections, conflicts arise around historical narratives, knowledge creation, and collective memory. Revisiting the relationship between anthropology and museum collections gathered from a colonial past – often justified by a »rescuing« spirit – shows that for decades these spaces reinforced exoticism and distinction, tied to supremacist discourses. Museums create imaginaries; they are not neutral holders but have profited from exhibited objects. They hold power to instill respect, challenge prejudices, and revise history – or do the opposite. Is the museum concept universal? Let’s look behind the curtain.
Closely linked to ‘otherness’ and colonization is the risky representation of Black women in Western art history. Stereotypes of Black sexuality – bold, available, subservient – and the dynamics between white and Black women’s bodies perpetuate exoticism, cultural appropriation, and hierarchical differences – eternal Odalisques. Questions of spoliation, hegemonic narratives, race, and gender intersect with ownership. The urgent question remains: should plundered objects and identities be returned? Ownership, restitution, reparation, recontextualization – who has the agency to give, return, loan, adjudicate, or rename?
In der Arbeit »Plaque 240« erkundet der Künstler innere Landschaften und das Vergehen der Zeit – jene Kräfte, die unser Selbst formen. Er versucht, die unendlichen Facetten der menschlichen Seele zu interpretieren und richtet dabei besonderes Augenmerk auf Rituale und Intimität.
Das Nasskollodium-Verfahren – eine frühe Schwarzweiß-Fototechnik – ermöglichte ihm, das Bild auf einer 8x10-Zoll-Aluminiumplatte zu erzeugen. Für O’Shaughnessy wird das Medium zu einem Experimentierraum – nicht, um festzuhalten, was er denkt, sondern um zu verstehen, was er denkt.
(Modell: Lauralie Galipeau Nguyen)
Seit 1999 schafft die tschechische Künstlerin Dita Pepe inszenierte Selbstporträts mit anderen – von Freund:innen bis Fremden –, um Identität, Empathie und die nicht eingeschlagenen Lebenswege zu erforschen. Jedes Foto ist ein geteilter Tagebucheintrag, ein Rollenspiel alternativer Leben und eine Reflexion über Verbindung, Neugier und Wandel.
Dieses Werk überträgt die posttraumatische Belastungsstörung ihres Großvaters in materielle Formen – seine »Nachttranspirationen« werden durch Nadeln, Scheren und zerrissene Fotografien dargestellt. Es erforscht Erinnerung, Schweigen und vererbtes Trauma und fragt, wie Geschichte in uns weiterlebt – und wie Heilung durch die fragile Rekonstruktion von Kunst beginnen kann.
Christian und Alba stehen an einer Straßenecke in Sueca, in der spanischen Region Valencia. Gerahmt vom Nachmittagslicht und der alltäglichen städtischen Architektur, thematisiert das Porträt Jugend, Identität und Präsenz. Es gehört zur Serie »The Idea of Success«, einer fortlaufenden Auseinandersetzung mit dem zeitgenössischen Leben in Spanien – und der Frage, wie Ehrgeiz, Zugehörigkeit und Sichtbarkeit in gewöhnlichen öffentlichen Räumen zum Ausdruck kommen.
Ohne Inszenierung oder Eingriff hält die Fotografie einen Moment fest, der flüchtig und zugleich sinnbildlich ist – ein Ausdruck dafür, wie junge Menschen ihre Umgebung bewohnen und prägen, selbst in den leisesten Gesten.
Die tatsächliche Zahl der von politisch motivierter Adoption Betroffenen ist bis heute unbekannt. Je nach Quelle ist die Rede von mehreren hundert bis zu mehreren tausend Kindern, die zu DDR-Zeiten von ihren Eltern getrennt und zur Adoption freigegeben wurden.
Das Familiengesetzbuch der DDR schrieb vor, dass Eltern ihre Kinder »zu aktiven Erbauern des Sozialismus« erziehen sollten. Sie hatten »die Arbeit zu achten«, »die Sowjetunion zu lieben« und »die Grenzen – notfalls auch mit Waffengewalt – zu verteidigen«. Folgten Eltern diesen Vorgaben nicht, hatte der Staat die Macht, ihnen das Erziehungsrecht zu entziehen. Bis heute ist das Thema Zwangsadoption umstritten, die Aufarbeitung von DDR-Unrecht dauert an.
In einer fotografisch-dokumentarischen Auseinandersetzung beschäftigten sich die Fotografinnen Paulina Metzscher und Amelie Sachs gemeinsam mit der Autorin und Filmemacherin Eva Gemmer in was geschehen und nie geschehen ist mit den jeweiligen Familiengeschichten der Betroffenen.
Was bleibt zurück? Kummer? Verlust? Hoffnung? Die Arbeit vereint künstlerische Fotografien, Archivmaterialien sowie dokumentarische und poetische Texte.
Eine langfristige fotografische Untersuchung von Trauer und Heilung in einer Familie im ländlichen Ohio.
Ausgelöst durch Ereignisse von 2018 – Scheidung und Tod – dokumentiert das Projekt die Künstlermutter, eine widerstandsfähige Pflegerin, und den Großvater, der in Depression verfällt. Mit Fortschreiten von Krankheit und Sterblichkeit wird Fotografie zu einem Werkzeug des Verstehens, der Nähe und des Vermächtnisses.
Ein Porträt von Fayza und der verschwindenden nomadischen Kultur der Beni Guil in Marokko.
Desertifikation und wirtschaftliche Not zwingen zur Migration in städtisches Leben, traditionelle Lebensweisen und mündliche Kultur verschwinden. Fayzas persönliche Geschichte wird zum Spiegel der sozioökonomischen Marginalisierung junger Frauen und des kulturellen Erosionsprozesses einer nomadischen Identität.
Ich habe ihn nie getroffen, doch er war immer da, am Altar während des Frühlingsfestes, ein Ritual mit brennendem Weihrauch, vorbereitetem Essen und Weingläsern. Das ist die Erinnerung, die ich seit jeher habe. Dies ist das einzige Foto von ihm.
Er wirkt jung, scharf und cool, gekleidet in einen westlichen Anzug mit Krawatte. Mit der Zeit entdeckte ich immer mehr Verbindungen zu ihm. Sein Gesicht ähnelt meinem, und ich vermute, viel von seiner Natur steckt auch in mir. Nun, da ich eigene Kinder habe, sehne ich mich mehr denn je danach, ihn zu treffen. Ich träume davon, mit ihm zu sprechen, Tag für Tag. Ich projiziere das Foto auf den Hintergrund meines Ateliers. Ich kleide mich wie er, in grauen westlichen Anzug, weißes Hemd und Krawatte. Das Licht wirft sein Porträt aus, ein Teil fällt auf mich. Ich gehe dem Licht näher.
Man sagt, Licht sei auch eine Substanz, die über die Zeit hinausgeht. Vielleicht könnte er so in Raum und Zeit mit mir zusammenkommen. Das Gefühl des Lichts, fast greifbar auf meiner Haut, zieht mich näher an ihn heran – für einen Moment scheint mir das Wesen seiner Existenz spürbar, umhüllt vom Licht. Ich vermisse dich; ich habe dich nie getroffen, doch ich wollte dich immer treffen, klick ...
Dieses Projekt ist ein intimes Tagebuch von Begegnungen in meinem Studio, Porträts und Reflexionen, die zwischen 2022 und 2024 in Bratislava entstanden sind. Es erkundet das Leben von vertriebenen Ukrainer:innen – Müttern und Kindern, Jugendlichen und Alten, Athlet:innen und Menschen mit Behinderung –, die den harten Realitäten des Krieges ausgesetzt sind.
Einige blieben in der Slowakei, andere kehrten nach Ukraine zurück, wieder andere setzten ihre Reise fort. In der leicht abstrakten Studio-Umgebung – völlig losgelöst von der Außenwelt – saßen wir zusammen, sprachen und schufen Fotografien. Die Sessions sind eine Art Zeitkapsel, ein stiller Raum, in dem flüchtige Momente dieser dauerhaft zerstörten Leben bewahrt werden konnten – eingefrorene Erinnerungen an eine Zeit und einen Ort, die sehr weit von der neuen Realität entfernt sind, der man sich stellen muss.
Die Miao-Medizin, ein eigenständiger Zweig der traditionellen chinesischen Medizin, spielt eine zentrale Rolle in unterversorgten Regionen – dank ihres ganzheitlichen Lebensverständnisses und ihrer natürlichen Heilmethoden. Aufgrund der komplexen regionalen und geografischen Bedingungen Chinas haben viele Gemeinden, insbesondere in bergigen Gegenden wie meiner Heimatprovinz Guizhou, nur eingeschränkten Zugang zur modernen medizinischen Versorgung.
In solchen Kontexten sind Miao-Heilerinnen und -Heiler unverzichtbar geworden – mit Kräuterheilmitteln, Akupunktur und individuell abgestimmten Behandlungen, die körperliche Genesung und spirituelle Begleitung bieten und tief in der lokalen Kultur verwurzelt sind.
Seit 2022 forsche ich in meiner Heimat Qiandongnan über Miao-Heiler und untersuche, wie lebendig diese Medizinkultur bis heute ist – auch im Spannungsfeld größerer gesellschaftlicher und kultureller Dynamiken. In der heutigen Gesellschaft führt die Standardisierung von Technik und Systemen häufig dazu, dass individuelle und gemeinschaftliche Bedürfnisse übersehen werden. Die Miao-Medizin hingegen setzt auf vernetzte Fürsorge, auf die Nutzung natürlicher Ressourcen und auf ihre Verankerung in der Gemeinschaft – und bietet damit eine alternative Perspektive. Dieser Ansatz ist mehr als eine bloße Lösung: Er steht für ein Wertesystem, das die Harmonie zwischen Mensch und Natur betont und die Komplexität des Lebens anerkennt
Diese Arbeit untersucht familiäre Mythen und Rituale als Marker von Kontinuität. Die fotografische Silhouette meines Vaters mit 22-karätigem Goldblatt, seine Handschrift, sein Handabdruck sind alle mit Symbolen und Erzählungen geladen. Sie stellen das normative Familienalbum auf den Kopf, bleiben tief in der familiären Linie verwurzelt, fordern aber zugleich eine radikale Neubewertung persönlicher Autonomie unter dem Gewicht des Erbes.